Gli anni in cui Franco Rella è chiamato a insegnare allo Iuav sono quelli in cui i dipartimenti si istituiscono come luoghi che uniscono ricerca e didattica. Nel Dipartimento di Storia dell'Architettura, diretto da Manfredo Tafuri, il dibattito sul ruolo dell'intellettuale ha un momento cruciale nel simposio Dispositivo Foucault, organizzato da Tafuri, Massimo Cacciari, Georges Teyssot e Rella. L'intellettuale sembra avere due alternative: integrarsi nel sistema o nel contro-sistema, nel potere o nel contro-potere, da un lato, o ritirarsi in un estetismo onanistico. Rella sceglie invece la strada solitaria ed impegnativa del lavoro interpretativo
