L'articolo, esaminando gli interventi di rigenerazione urbana a Belfast, ne individua la chiave del successo in una strategia complessiva e coordinata a scala metropolitana e regionale, seppure all'interno di un sistema di pianificazione ancora fragile e influenzato dai limiti subiti durante il lungo periodo della guerra civile. Il processo di riqualificazione fisica dello spazio urbano è infatti accompagnato da un processo di ricostruzione del sistema di pianificazione territoriale e urbanistico, nell'ambito del più ampio processo di riforma della pubblica amministrazione (Rpa), avviata nel 2007 e attualmente in corso, volto a decentralizzare diverse funzioni ai distretti locali, tra cui la pianificazione, lo sviluppo rurale, la gestione del patrimonio, la rigenerazione urbana, l'edilizia residenziale, lo sviluppo economico e il turismo. Per quanto riguarda Belfast, la cornice di riferimento è il Belfast Metropolitan Area Plan 2015 (Bmap), redatto nel 2004 a cura del Servizio Pianificazione del Dipartimento dell'Ambiente in corso di approvazione, e le North Down Borough Council Areas. L'obiettivo è frenare la recessione economica e demografica nell'area urbana, iniziata negli anni 70, declinando a livello locale gli indirizzi strategici del Regional Development Strategy (Rds) del Dipartimento per lo Sviluppo Regionale. Le linee strategiche del Rds sono: realizzare un’area rurale prospera; la conservazione dell'ambiente; la costruzione di 250.000 alloggi, di cui 160.000 entro il 2015; la priorità del trasporto pubblico rispetto all’uso dell’automobile; incoraggiare uno sviluppo urbano compatto. Gli obiettivi del Bmap sono: limitare l’urbanizzazione e riqualificare e rivitalizzare il centro urbano. Permangono tuttavia tracce di disconnessioni nella struttura urbana, sopratutto periferica, residuo dei trascorsi conflitti sociali, strutture fisiche di divisione delle comunità come muri e cancellate. Un altro segno palese di discontinuità nella maglia urbana sono alcune infrastrutture stradali come la Westlink, l'arteria a scorrimento veloce che tutt'oggi taglia fuori dal centro zone suburbane ad alta criticità, come Shankill e Falls. La sfida per Belfast per il futuro è completare il processo di ricucitura di queste cesure nella maglia urbana, dando un ruolo importante alle infrastrutture stradali, le strade di livello metropolitano, in quanto connettori fisici tra le comunità locali con la città nel suo insieme. Seguono note esplicative.
